In de 13de en 14de eeuw voelden de vrije Friese landen rond de Waddenzee zich nauw verbonden met elkaar. Grofweg ging het om de provincies Friesland en Groningen en de regio Oost-Friesland, tegenwoordig een deel van Duitsland. Regelmatig kwamen afgevaardigden van de landen samen om belangrijke zaken door te nemen en, voornamelijk, recht te spreken. Ook werden er Friese militaire allianties gesmeed. Dat deden ze onder de verbindende naam Upstalbeam.