Breteler had een Twentse vader en een Friese moeder. Hij kwam in 1967 als dertienjarige jongen naar Friesland. Breteler voelde zich op jonge leeftijd al aangetrokken tot de beeldende kunst en volgde een opleiding aan de kunstacademie ‘Vredeman de Vries’ in Leeuwarden. In 1975 studeerde hij cum laude af.