De componist maakte in 1983 zijn debuut in Hollywood met het maken van de muziek voor de film Merry Christmas Mr. Lawrence. Ook had hij een rol in de film als commandant van een krijgsgevangenkamp. Met zijn filmmuziek won hij een BAFTA. In de film speelde ook David Bowie mee. David Sylvian, eind jaren zeventig bekend geworden als frontman van de band Japan, had een bescheiden hit met Forbidden Colours, de titelsong van de film .