Lai geldt tot nu toe als de meest prominente arrestant naar aanleiding van de nieuwe veiligheidswet. Die wet is volgens critici door China ingesteld om een einde te maken aan de semi-autonome status van Hongkong, een voormalige Britse kroonkolonie. Lai wordt ervan verdacht te hebben samengespannen met vreemde mogendheden, hetgeen strafbaar is onder de veiligheidswet. Zo'n 200 agenten onderzochten het kantoor en de redactie van Lais krant Apple Daily.